Отец взволнованно поднялся с места:

– Стеречь вход просто необходимо. Я заметил слежку ещё на Земле.

– Вот же ж! – Артём казался спокойным, но я видел, как ходили его желваки на скулах.

– Только ведь из портала проехали лишь мы, – растерянно сказала мама, – разве мог он открыться два раза в один и тот же день?

– Судя по записям – нет, но наши знания отрывочны.

– Сергей прав, – поддержал меня Тёма, – кто знает, в какое время и когда они открываются. Может, это случайный гость, как и мы в первый раз, а может, имеем дело с холодным расчётом.

– Вывод один, – встрял всегда невозмутимый Борис, – теперь надо выставлять дозорных. Мы не знаем, сколько пришельцев и чего они хотят. Нам повезло, если всех съел монстр, но надеяться на удачу глупо.

– Ты хочешь сказать, хорошо, что погибли люди? – жена Бориса, Татьяна, возмущённо посмотрела на мужа.

– Я хочу сказать, что при любом раскладе нам встречи с пришельцами не нужны.

– Перестаньте, – подняла руку мама, – если мы начнём ругаться между собой перед лицом неизвестной опасности, то грош нам цена как семье.

Таня и Борис сконфуженно замолчали, испепеляя друг друга взглядами.

– Решено, – папа встал рядом с мамой, – будем дежурить по очереди. Сами. Я ценю наших соседей по планете, так сказать, – он кивнул в сторону аборигенов, – но автомат им не доверю. Итак, распределим время между собой. Думаю, нет надобности охранять вход вдвоём, в пещере мало места – большой отряд так сразу не пройдёт, одного хватит, чтобы поднять тревогу.

– Надо послать Роко и Пака на разведку, они не привлекут много внимания, – сказала Света.

– А ведь это дельная мысль! Кто посмотрит на двух аборигенов? А они, в свою очередь, всё подметят, – поддержал жену Артём.

– Света и Артём правы, – сказала мама, – надо осмотреть окрестности. Вполне может статься, это просто пара бедолаг, как вы в первый раз. И им нужна наша помощь, но и собственную безопасность нельзя упускать из вида.

Вместе ещё долго обсуждали возможные варианты событий. Перебрали различные исходы и опасности. Но в любом случае, сейчас мы готовы встретить и друзей, и врагов.

Распределили между собой дежурства и начиная с этой ночи стали охранять пещеру, там, где был узкий проход извне. Всё было тихо. Но тревога не отпускала. И дни были отравлены ожиданием чего-то неизбежного. Все заметно нервничали, хоть и не подавали вида. Николай Петрович с особым рвением занялся жатвой, гоняя своих помощников. Савелий почти поселился на лесной делянке что-то мастеря.

Мы договорились поставить новые ворота на внешнем проходе. Готовили материалы и фурнитуру. Таскать всё это неблизко, а естественные коридоры узкие, на машине не провезёшь. Придётся поработать ручками и ножками.

Роко и Пако учили новых членов нашей общины стрелять из луков, Они уже сами приловчились делать стрелы, пусть и без наконечников, но с близкого расстояния и они представляли опасность.

Главное, что мы были готовы к любому варианту событий.

***

Эдуард Стужинский

После того как тех четверых растерзали звери, а Савва принёс ошмётки их тел в становище, людоеды присмирели. Стужинский велел специально сделать это в качестве наглядного примера. Их кости с остатками плоти долго валялись возле кострища, отравляя воздух не только своим смрадом, но и страхом.

Эдуард не привык почивать на лаврах и окончательно приструнив дикарей, решил начать с разведки местности. Судя по звукам взрывов Дружинины жили не так далеко. Каждый день, на рассвете он посылал пятерых бойцов на разведку. И однажды их труды были вознаграждены. Они нашли пещеру, где были видны следы проживания человека, не местного дикаря, а их современника.

К сожалению, первая вылазка прошла неудачно. Из озера на его бойцов напал жуткий монстр, сожрав одного парня. Остальным удалось спастись. Но в следующий раз они были аккуратнее, не подходя близко к воде.

Это точно были Дружинины. Сомнений не осталось. И Стужинский решился идти ва-банк. Долгие расшаркивания и игры в прятки были не для него.

Вечером он собрал своих:

– Завтра выступаем.

– Сколько оружия брать? – деловито уточнил Савва.

– Мы идём не воевать, – жёстко оборвал его Эдуард, – пока только на переговоры. Авось, удастся добиться всего полюбовно.

– Шеф, зачем нам их пещеры? – спросил кто-то из толпы.

– Сдаётся мне, что там мы найдём не только пещеры. Они уехали на четырёх Уралах, кто-то видел припаркованные машины возле озера?

– Нет, нет, – раздались нестройные голоса.

– А тогда, где они? Меня моя чуйка никогда не подводила, у них есть что-то, что очень понравится и нам. – Стужинский обвёл парней взглядом, – Надо только выяснить что именно. Пятеро останутся здесь, следить за аборигенами, остальные пойдут со мной.

С утра, взяв с собой оружие, Эдуард с отрядом отправился на переговоры.

***

Дружинины

Утром, зевая во все тридцать два, я вышел на улицу. Настала моя пора сменить Артёма. Взяв с собой автомат, направился к пещере. Брат сидел перед лазом.

– Не спишь, часовой? – окликнул я его.

– Никак нет, товарищ командир, – вяло отозвался брат.

– Иди уже отдыхать, дозорный.

Больше следов присутствия чужаков мы не нашли. Вылазки Роко и Пака тоже прошли впустую. Но бдительности не теряли. Мои мысли прервали чужие голоса. Насторожившись, я выглянул в сторону озера.

Артём не успел далеко уйти, потому быстро вернулся, чтобы так же, как я, поглядеть, кого там к нам принесло.

Возле входа стояла группа людей в камуфляже. Среди них выделялся один, взгляд невольно цеплялся именно к нему. Высокий мужчина в годах, в глазах которого читалась привычка всё держать под контролем. Он был спокоен и даже расслаблен, но это не ввело меня в заблуждение. Такие люди, как медведи. Почему боятся этих зверей? За их непредсказуемость. Он может казаться милым, косолапым топтыгиным. И в одну секунду превратиться в машину для убийства.

– Мы пришли с миром, – сказал главарь спокойно, подняв руки вверх. Он не просто был уверен, он знал, что его слышат и слушают.

Это не просто враг. Холод и расчёт – вот что движет им. И такие люди по-настоящему опасны.

– Что вам нужно? – молчать не было смысла.

– Поговорить, – тип усмехнулся, – мы не причиним вам зла.

Подумав, я понял, что лучше узнать, чего он хочет:

– Оставьте оружие возле входа.

Мужик кивнул своим людям:

– Мы и не собирались нападать. Вот только как быть? Хищники здесь больно резвые.

– Придётся вам довериться мне. Мы, если что, прикроем, – усмехнулся я.

С этим спорить не стали.

Мы с Тёмой встретили их на входе, с автоматами наперевес.

– Вот как, – ухмыльнулся мужик, – а договорились побеседовать мирно.

– Вы пришли на порог нашего дома, поэтому общаемся на наших условиях.

– Резонно, – кинул главный и подошёл ближе ко входу в нашу пещеру.

– Тёма, сходи, пожалуйста, за всеми остальными.

Пускать незваных гостей в Долину и не подумал.

– Предлагаю перегорить вон на том пятачке, – кивнул на расчищенную площадку. – Ждите там.

Вся моя семья явилась через четверть часа. Никто не проронил ни слова, выжидающе следя за незнакомыми мужиками.

Главарь шайки, ничуть не смущаясь, сделал шаг вперёд.

– Позвольте представиться, Эдуард Стужинский, – слегка кивнул он, – это мои люди. Часть моих людей, – подчеркнул он.

– Николай Дружинин. Чего вы хотите? – вскинул бровь отец.

– Как говорится, – ухмыльнулся Эдуард, – буду краток. Мы тоже земляне. Со мной сейчас тринадцать отлично подготовленных бойцов. Но есть ещё. В нашем распоряжении немало оружия от ножей до гранатомётов. Хотя у вас, – окинул он нас задумчивым взглядом, – тоже, видимо, неплохой арсенал. Мы захватили племя людоедов. Не просто захватили, я для них теперь вождь. И, я уверен, количественно вас обогнали. Мои условия таковы: нам нужны машины, оборудование. Часть земель, тех, что вы по всей видимости, освоили. Доступ ко всем вашим ресурсам. Жизнь в пещере мне не по нраву. Хочу нормальный дом. И тогда обойдёмся без радикальных действий. В противном случае, мы задавим вас числом и возьмём всё силой. Но, как по мне, лишние жертвы ни к чему. Видите, я готов идти на компромисс. Каков будет ваш ответ?